В 1710 году началась Русско-турецкая война, целью которой было усиление Российской империи на Черноморском побережье. Несмотря на то, что армия, созданная Петром, представляла собой достаточно серьезного противника, Османская империя одержала победу, и в 1713 году был заключен мирный договор, по которому ей отходило побережье Азовского моря. Хотя точное число убитых и попавших в плен русских воинов неизвестно, но историки утверждают, что оно было значительным. Среди пленников оказался и святой Иоанн, которого отправили из Азова в Константинополь, где он был продан в рабство. По-видимому, его хозяин был достаточно знатным и богатым человеком, поскольку имел свое имение в Малой Азии, где святому было суждено провести весь остаток жизни. Иоанну предложили принять ислам, но он отказался, хотя и понимал, что обрекает себя тем самым на тяжелую жизнь, так как мусульмане с большим презрением относились к христианам. Святому пришлось терпеть принижение и издевательства от хозяев, но любовь к Богу и упование на Него помогали исповеднику переносить все тяготы. Спустя некоторое время окружающие увидели его доброту, незлобие и искренность веры. Проникшись уважением к своему пленнику, они прекратили гонения.
Житие повествует о том, что святой Иоанн старался и на чужбине жить так, как предписывала Православная Церковь. Он строго постился, проводил все свободное от работы время в молитве и ночами посещал пещерную церковь, где собирались другие верующие христиане. За свою глубокую веру и благочестие он удостоился дара чудотворения, благодаря чему стал пользоваться уважением даже среди мусульманского населения. Скончался святой в 1730 году после тяжелой болезни. Хозяин передал тело Иоанна в христианскую церковь, где святой молился всю жизнь, и попросил, чтобы его погребли по православному обычаю.
Почитание Иоанна Русского началось сразу же после его кончины, и к могиле начали стекаться паломники, которые с молитвой обращались к исповеднику и получали помощь и исцеления. Спустя три года, святой Иоанн явился одному из священников пещерного храма и повелел открыть мощи. После того, как могила была вскрыта, то все убедились в нетленности останков святого, и они с почестями были перенесены в раку для поклонения.
В первой половине XIX века возник военный конфликт между Турцией и Египтом. То селение, где находились мощи святого Иоанна Русского, было захвачено, и воины сожгли христианскую церковь, однако чудесным образом огонь не тронул святыню. Позже в селении был построен храм в честь святого, но спустя некоторое время христиане из-за политических изменений в Турции переселились на греческий остров Эвбея, и перенесли туда мощи, где они и находятся в настоящее время.
Имя святого Иоанна Русского было внесено в русские святцы в 1962 году, а двадцать лет назад, в 2003 году в Москве был возведен храм в честь этого исповедника.
