С именами славянских просветителей Кирилла и Мефодия неразрывно связано распространение христианства на Руси. Святые Кирилл и Мефодий создали литературный славянский язык на основе болгарских диалектов, а также славянскую письменность, тем самым начав дело духовно-просветительского объединения славянских народов.  

Впервые 24 мая был объявлен днем славянской культуры и письменности в 1985 году, когда в славянском мире отмечалось 1100-летие со дня кончины святого равноапостольного Мефодия. С 1991 года государственные и общественные организации стали проводить Дни славянской письменности и культуры совместно с Русской Православной Церковью. Праздник является единственным в России, имеющим статус церковно-государственного. К нему приурочены самые разнообразные светские и церковные мероприятия, которые не ограничиваются только 24 мая: по всей стране проходят концерты и фестивали, конференции и симпозиумы, выставки и книжные ярмарки, литургии и крестные ходы.

24 мая, в день памяти святых равноапостольных Кирилла и Мефодия, Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл отмечает день своего тезоименитства.