На Великом повечерии Понедельника, Вторника, Среды и Четверга первой седмицы Великого поста читается по частям Великий покаянный, или как его еще называют, умилительный канон преподобного Андрея архиепископа Критского. Он звучит во всех православных храмах вот уже почти 1200 лет. Великий канон состоит из 250 тропарей, и великим именуется не только по необычно большому числу стихов, но и по внутреннему достоинству, по высоте мыслей и силе их выражения. Мы слышим события Священного Писания, Ветхого и Нового Завета в духовном свете. В тропарях канона персонажи священной истории, представляя нам то высокие образцы святой жизни, то примеры своего глубокого падения, побуждают и нас к взрастанию в собственной душе покаянного чувства.

Канон представляет собой пронзающий душу сердечный плач праведника о грехах. «Откуду начну плакати окаянного моего жития деяний? кое ли положу начало… нынешнему рыданию», – слышим мы первые слова покаянного канона Андрея Критского, которые настраивают душу на скорбь и покаяние, к «уязвлению сердца». Нельзя научить тому, чего сам не умеешь. Покаяние святого Андрея глубоко и искренне. Каждое слово канона прожито и прочувствовано, это школа покаяния для жаждущего прощения и оставления грехов.

Митрополит Сурожский Антоний, накануне Великого поста, говорил о том, что во всяком путешествии, когда мы только что покинули привычное место, мы еще полны привычных чувств, воспоминаний, впечатлений; и лишь потом они постепенно бледнеют, до тех пор, пока в нас не останется ничего, кроме устремления к цели нашего пути.

Свои первые шаги на этом пути человек делает в дни Великого поста, он учится ущемлять свои интересы. Жить так, чтобы телесные чувства хотя бы на время перестали командовать им. Святая Четыредесятница – это, прежде всего, время особого внутреннего делания, это стяжание душевного безмолвия, которое позволяет лучше увидеть самих себя, свое сердце, свой внутренний мир, понять, что нам мешает быть с Богом.

«Согрешил больше всех человек, един согрешил Тебе, (Господи), но смилуйся и будь милосерд ко мне, ибо Ты Благоутробен». Творец канона оплакивает не только себя, но и все согрешившее человечество. Он припоминает все прегрешения, все грехопадения – от Адама до Нового Завета; ветхозаветные примеры в каноне составляют его большую часть – восемь песен. Святитель Андрей не просто вспоминает о грехе праотцев, он их переживает как будто собственные. Великий канон святителя Андрея основывается на святоотеческом фундаменте, в нем прочитываются цитаты из святителя Мелитона Сардского, святого Ефрема Сирина, святителей Григория Богослова и Григория Нисского, святого Максима Исповедника. И заслуга святителя Андрея Критского в том, что он смог обобщить их опыт и запечатлеть его в каноне.

Чем ближе человек к Богу, тем больше он видит свои грехи. Великий пост - это время покаяния и очищения, а канон преподобного Андрея весь и направлен к тому, чтобы пробудить человеческую душу к раскаянию, к отвращению от грехов и к исправлению жизни.