Освящение вод составляет особенность праздника Крещения Господня, традиционно оно совершается дважды: непосредственно в сам день праздника, 19 января, и накануне, в Крещенский сочельник - 18 января. Эти два водосвятия уникальны. Поэтому и называются они великими, так как в отличие от малого водоосвящения, которое может совершаться во всякое другое время, эти службы не повторяются. По тексту два чина великих водоосвящения одинаковы, поэтому и разницы между водой, взятой в сочельник и водой, набранной в праздник Крещения Господня, нет.
