В Константинополе был обычай, по которому ежегодно часть Животворящего Древа Креста Господня, хранившаяся в домовой церкви византийских императоров, износилась в храм святой Софии, где совершалось водосвятие. Затем, начиная с первого августа, две недели эта святыня носилась по городу, при этом служили литии «для освящения мест и отвращения болезней». 28 августа Животворящее Древо Креста переносили обратно в царские палаты.

Русское название праздника «происхождение» - неточный перевод греческого слова, которое означает торжественную церемонию, крестный ход. Поэтому в название праздника добавлено слово «изнесение».

В Русской Церкви это празднество соединилось с воспоминанием о Крещении Руси 1 августа (14 августа по новому стилю) 988 года. В «Сказании действенных чинов святыя соборныя и апостольския великия церкви Успения», составленном в 1627 году по повелению Патриарха Московского и всея Руси Филарета, дается такое объяснение праздника 14 августа: «А на происхождение в день Честного Креста бывает ход освящения ради водного и просвещения ради людского, по всем градам и весем». Известие о дне Крещения Руси сохранилось в хронографах XVI века: «Крестися князь великий Владимир Киевский и вся Русь августа 14».

Накануне праздника во время всенощного бдения в центр храма выносится Крест для поклонения.

По принятому ныне в Русской Церкви чину до или после литургии совершается малое освящение воды. Также 14 августа во всех храмах служится чин освящения начатков нового урожая. Обычай этот берет свое начало еще с Ветхозаветных времен. На протяжении многих веков благодарение Господа и упование во всех житейских заботах на Его Божественную волю, проявляющееся в этой древней традиции, было связано с глубокой церковностью русских людей. Однако, народное название праздника «Медовый Спас», прочно утвердившееся в нашем сознании, это всего лишь указание на внешнюю сторону религиозного благочестия. Сердечное благодарение Богу, прежде всего, заключается в видении своих греховных наклонностей, в работе над искоренением вредных привычек и пристрастий, в искреннем покаянии и приобщении Святых Христовых Тайн. Тогда для верующего человека чин освящения меда или яблок наполняется иным содержанием, и не отвлекает его сердце от благодатного общения с Господом.