Дивный образ, плывущий в светящихся облаках, заметили рыбаки на Ладожском озере. Он опускался на землю в нескольких окрестных селах и, наконец, окончательно остановился на речке Тихвинке, притоке реки Сясь, впадающей в Ладогу. Вскоре здесь был построен храм во имя Успения Пресвятой Богородицы, на правом столпе которого, у западных дверей, и поместили чудотворный образ.
В царствование Ивана Грозного вокруг Успенского храма в Тихвине был выстроен мужской монастырь, привлекавший многие тысячи паломников со всех концов русской земли. В окружении стен сей обители Тихвинская икона прославилась множеством чудесных исцелений. Во время осады монастыря шведами голос Пречистой Девы Марии повелел одной благочестивой женщине пронести Ее образ по стенам обители, и устрашенный неведомой силою неприятель бежал. Тихвинскую обитель своим вниманием и покровительством щедро «одаривали» благочестивые русские цари. В знак особой чести архимандриты при богослужениях пользовались преимуществами, обыкновенно положенными лишь архиереям.
В Тихвинском монастыре по двадцать четыре раза в год совершались крестные ходы с чудотворной иконою. Ее украшала драгоценная риза, перед образом висела золотая лампада. Богат и славен был монастырь, пока не настало новое богоборческое и, казалось всем, необратимое время. С закрытием обители чудотворный образ попал в местный музей, где, насколько известно, серьезному научному исследованию так и не подвергался.
В годы Великой Отечественной войны городом ненадолго овладели немцы, а с их уходом исчезла чудотворная икона. Говорят, Тихвинский образ видели в 1944 году в одном из антикварных магазинов оккупированной Риги. Сейчас достоверно известно лишь, что икона находится в американском городе Чикаго, в частной коллекции.
Согласно старым описаниям, икона «греческого письма», «значительных размеров; лик темный, почти черный». В течение веков она не раз и довольно сильно поновлялась; по всей вероятности, видимый на ней ныне слой письма принадлежит изографу Игнатию Греку, работавшему для московского князя Юрия Димитриевича. Издавна было замечено, что рука Пречистой Девы «отличается необыкновенной теплотою, ощутительной для губ при прикладывании».
Во второй половине ХVI столетия древнерусские книжники стали отождествлять Тихвинскую икону с главной святыней «Второго Рима» - Константинополя – Влахернским образом Пресвятой Богородицы. Считалось, что вместе с иконой, которая в 1653 году была прислана в дар царю Алексею Михайловичу, Русь как единственная тогда православная держава наследовала неповрежденные традиции христианства.
Один из древнейших и наиболее чтимых списков с чудотворного первообраза помещается в местном ряду иконостаса Благовещенского собора Московского Кремля; чтимые списки имелись также в Пантелеймоновской часовне у Владимирских ворот Китай-города, в Смоленском соборе Новодевичьего монастыря и в церкви Николы на Щепах. Всего в первопрестольной существовало девять храмов во имя Тихвинской иконы Пресвятой Богородицы (включая один старообрядческий). Из них ныне действуют церкви в бывшем селе Алексеевское (не закрывалась никогда; по преданию, именно отсюда перепуганный Сталин брал осенью 1941 года поднесенный сюда некогда царем Алексеем Михайловичем список с чудотворной, чтобы обвезти на самолете вокруг осажденной Москвы), в Сущеве (службы возобновлены в 1992 году), при Медведниковской богадельне (ныне Центральная клиническая больница Московской патриархии) трапезная церковь Симонова и надвратная - Донского монастырей. Снесены московские Тихвинские церкви на Бережках в Дорогомилове, в Лужниках, в Скорбященском монастыре; перестроена старообрядческая церковь на Хавской улице. На Санкт-Петергурге было шесть храмов во имя Тихвинской иконы (один приходской на Лиговке, где с июля 1993 года возобновлено богослужение, один домовый и четыре – в Александро-Невской лавре и при монастырских подворьях).
Помимо самого первообраза, в Тихвинском Богородицком монастыре имелось несколько чудотворных списков с него; наиболее чтимой была Ополченная икона, сопровождавшая местных ратников во время Отечественной и Крымской войн.
В разное время прославились и другие списки с Тихвинской иконы Божией Матери: в Исаакиевском соборе северной столицы (особо прославившийся исцелениями детей), в Воскресенской церкви Новгорода Великого (явлена в 1643 году), в Данкове Рязанской губернии, в Землянске Воронежской губернии, в Даниловом Троицком монастыре Переславля-Залесского.
Еще в одной обители близ самого Тихвина в алтаре Введенского соборного храма находилась Тихвинская икона, принесенная ставшей здесь настоятельницей четвертой супругой Ивана Грозного царицей Дарьей. Число же иных приходских и монастырских Тихвинских церквей и местночтимых икон Пресвятой Богородицы в городах и весях русской земли едва ли поддается исчислению.
В Успенском храме Николо-Угрешского монастыря тоже пребывает любимая всеми прихожанами, почитаемая икона Божией Матери «Тихвинская». Этот образ был подарен монастырю в 1991 году Святейшим Патриархом Московским и всея Руси Алексием II.
