Нужно сказать, что местное население - жители Иерихона и его окрестностей - называют обитель Дер-Хаджла. В переводе с арабского – «монастырь куропатки». Действительно, здесь обитает множество этих птиц. И даже мозаичные полы верхнего и нижнего монастырских храмов украшают изображения куропаток.
Незабываемое впечатление от службы, возглавляемой игуменом монастыря архимандритом Хризостомом (Тавулареасом), остается у всех, кого Господь благословил посетить это удивительное место, расположенное неподалеку от места крещения Спасителя на реке Иордан. Позолоченный монастырский купол виден издалека. Среди пустынной долины он словно маяк указывает путникам место благодатного пристанища. Здесь, в тенистом дворе, под сенью олеандров и финиковых пальм, скрывающих от любопытного глаза диковинность каменных монастырских построек, практически всегда можно спрятаться от палящего ближневосточного солнца. Для православных христиан место почитания преподобного Герасима привлекательно и тем, что, по преданию, в восточной низине монастыря на песчаных обрывистых холмах сохранились пещеры, в одной из которых жила преподобная Мария Египетская.
Согласно историческим данным географическое положение современного монастыря преподобного Герасима часто отождествляют с местонахождением древней лавры Каламон, что означает «добрая обитель». Такое название она получила благодаря «встрече» со Святым семейством: праведный Иосиф Обручник и Пресвятая Богородица с младенцем Христом во время бегства в Египет нашли здесь, в пещере, убежище от преследователей. Дева Мария кормила здесь молоком новорожденного Иисуса Христа. В воспоминание об этом событии северная стена нижнего храма нынешней обители имеет роспись - чудотворный образ Божией Матери «Млекопитательница».
Обитель преподобного Герасима Иорданского разделила судьбу практически всех христианских святынь: монастырь неоднократно захватывался персами, арабами, крестоносцами, был разрушаем и пребывал в запустении. Но, как говорит апостол Павел, «не обманывайтесь: Бог поругаем не бывает» (Гал. 6, 7), и это священное место, где приносилась бескровная жертва Господу, не было предано забвению. По милости Божией каждый раз после разрушения обитель восставала из руин. В 1882-1885 годах при содействии Русской Духовной Миссии в Иерусалиме обитель была отстроена на своих древних фундаментах VI века, от которых до наших дней кое-где сохранилась мозаика. Наступивший в начале XX века очередной период угасания монастырской жизни завершился с приходом сюда в 1993 году нынешнего игумена - иеромонаха Хризостома.
Сложно представить, что сегодняшний зеленый оазис посреди пустыни, благодатное место, где одинаково уютно чувствует себя и уставшая от суеты православная душа, и бессловесные твари Божии, во множестве нашедшие здесь пристанище, еще четверть века назад пребывал в запустении. Отец Хризостом многими трудами, при помощи своих духовных чад, отстроил весь монастырь практически от основания, наладил в нем монашескую и богослужебную жизнь. Снаружи он устроил сады и огороды, вольеры для животных, многочисленные домики для птиц, даже в монастырском дворе висят клетки с попугаями. Благодаря отцу настоятелю безводная и безлюдная пустыня превратилась в цветущий и звучащий на все голоса островок православия. Нужно сказать, что к животным в обители отношение особое, так повелось еще со времен настоятельства святого Герасима. Преподобный, исполненный любовью ко всему творению, исцелил повредившего лапу льва, который из благодарности не оставлял потом старца ни на минуту, всюду следовал за ним и даже умер на могиле почившего Аввы.
Но прежде всего любовь нынешнего игумена изливается на приходящих сюда людей, в том числе и на наших соотечественников. «Я всегда стараюсь, насколько могу, гостеприимно встречать всех паломников, но русских особенно, - говорит с улыбкой игумен Хризостом. - После падения Византии именно русские содержали Святые места своей любовью и своими вкладами. Русский народ отличается благочестием. Сюда приезжают очень многие священники, которые просят отслужить литургию, и служат в нашем монастыре. Я радуюсь этому, мне нравятся прекрасные русские песнопения и благоговение людей».
