В праздник Сретения Господня, который ежегодно отмечается 15 февраля по новому стилю, вспоминается принесение для установленного законом Моисея выкупа Пресвятой Девой Марией в Иерусалимский храм Младенца Христа. «Храм - место таинственной встречи, - напоминает нам архимандрит Рафаил (Карелин). - Душа, очистившись в пламени покаяния, как руда в горниле, встречается с Богом. Она ощущает Божественную благодать, как новую жизнь, как незримый свет, как присутствие Божие, как истину и небесный покой. Теперь Симеон и Анна не только верой сердца, но и очами своими видят Бога. Храм - мистический центр мира, где сходятся все меридианы и сферы земли и неба. Храм - преддверие вечности. Там пространство теряет свою протяженность, а время - одномерность и необратимость. В пространстве храма заключается вся Вселенная. Время в храме свернуто, как пергаментный свиток, на котором записана история мира от первого дня творения до Страшного Суда. Его можно раскрыть и прочесть в ритмах богослужения. В храме время циклично: сутки, неделя, месяц, год подобны вращающимся кругам, вложенным друг в друга. Святая Святых храма - это неподвижная точка в движущемся космосе. В храме вместе с людьми ангелы составляют единый хор, где каждое слово превращается в небесный луч. Храм - это океан незримого духовного света. В храме Небесная Церковь встречается с Церковью земной».
В притворе храма произошла главная в истории человечества встреча. Два ветхозаветных праведника — Симеон, названный Богоприимцем, и пророчица Анна встретили Господа. Еще в молодые годы святой Симеон во время перевода книги пророка Исайи решил вместо слов: «Дева родит Сына» написать: «молодая женщина родит сына», но был остановлен ангелом, который возвестил ему, что тот не умрет, пока не увидит воочию исполнение пророчества. Прошли годы и десятилетия. Три раза старец встретил рубеж веков, но смерть как будто забыла о нем. Старец был живой летописью Израиля. Встретив Марию в Иерусалимском храме, Симеон взял на руки Иисуса и благословил в молитве Бога. Пророчество исполнилось. Слова вдохновенной молитвы Симеона Церковь и ныне вспоминает за ежедневным вечерним богослужением: «Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему с миром: ибо видели очи мои спасение Твое, которое Ты уготовал пред лицом всех народов, свет к просвещению язычников и славу народа Твоего Израиля».
Не случайно в структуре вечернего богослужения молитва «Ныне отпущаеши..» занимает особое место, символизируя встречу заветов Ветхого и Нового. Стоит упомянуть, что вечерня, отображая историю Церкви в ветхозаветное время, пронизана мыслью о спасении человечества через веру в грядущего Мессию - обещанного Богом Спасителя мира. Пред началом вечерни открываются Царские врата, и священнослужитель совершает каждение алтаря, которое знаменует Божественную благодать, наполнявшую Рай, и блаженное пребывание в нем прародителей. Преступление прародителями заповеди Божией глубоко исказило сущность человеческого естества и привело к утрате ими благодатного Богообщения. Как рай тогда закрылся для праотцев, так закрываются ныне и Царские врата. Изгнанные из Рая Адам и Ева и вместе с ними и весь человеческий род, познав в земной жизни болезни, нужды и страдания, в раскаянии и с молитвой о помощи взывают к Богу. Но вот приходит в мир долгожданный Избавитель – Христос, и спасение уже близко, уже видно: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко...»
Начиная с IV века от Рождества Христова эта молитва упоминается в составе вечернего христианского богослужения, с VII столетия уже находим «Ныне отпущаеши» на привычном для нас месте вечерней службы: между стихирами на стиховне и Трисвятым. В греческой богослужебной традиции «Ныне отпущаеши» относится к так называемым «старческим» молитвам, то есть ее читает игумен монастыря или почитаемый в обители старец.
