Праздник в честь иконы Божией Матери «Знамение», которая ныне находится в новгородском Софийском соборе, служит напоминанием о событии, произошедшем в Великом Новгороде в 1170 году. Владимиро-Суздальский князь Андрей Боголюбский, объединившись с князьями Смоленским, Полоцким, Рязанским, Муромским и другими, послал своего сына Мстислава покорять земли новгородские. По преданию, святитель Иоанн, архиепископ Новгородский, услышал в алтаре Софийского собора голос, повелевавший ему взять из церкви Спаса-Преображения на Ильине улице икону Пресвятой Богородицы и вознести ее на городские стены.

Когда икону переносили, враги пустили в крестный ход тучу стрел и одна из них вонзилась в лик Божией Матери. Из глаз Пречистой истекли слезы, и икона повернулась ликом к городу. Этим чудом образ Божией Матери подал осажденным знак (знамение) того, что Царица Небесная молится пред Сыном Своим об избавлении города. После такого Божественного знамения на врагов внезапно напал неизъяснимый ужас, они стали побивать друг друга, а ободренные Господом новгородцы бесстрашно устремились в бой и победили.

Чудотворная икона 186 лет находилась в Преображенском храме Новгорода, а в 1356 году для нее был выстроен в Новгороде храм Знамения Пресвятой Богородицы, ставший собором Знаменского монастыря. После Октябрьской революции 1917 года икона попала в музейное собрание. Во время Великой Отечественной войны икона была эвакуирована и по окончании войны возвращена в музей. В 1991 году возвращена Русской Православной Церкви.